Toàn bộ piston có thể được chia chủ yếu thành ba phần: đỉnh piston, đầu piston và váy piston.
Chức năng chính của piston là chịu áp suất cháy trong xi lanh và truyền lực này đến trục khuỷu thông qua chốt piston và thanh truyền. Ngoài ra, piston cùng với đầu xi lanh và thành xi lanh tạo thành buồng đốt.
Đỉnh piston là một bộ phận của buồng đốt nên thường được chế tạo với nhiều hình dạng khác nhau. Vương miện piston động cơ xăng hầu hết là phẳng hoặc lõm để đảm bảo cấu trúc buồng đốt nhỏ gọn, diện tích tản nhiệt nhỏ và quy trình chế tạo đơn giản. Pít-tông lồi thường được sử dụng trong động cơ xăng hai{2}}thì. Vương miện piston động cơ diesel thường được chế tạo với nhiều hốc khác nhau.
Đầu piston là bộ phận phía trên bệ chốt piston. Các vòng piston được lắp trên đầu piston để ngăn khí đốt có nhiệt độ-, áp suất cao- cao xâm nhập vào cacte và ngăn dầu động cơ đi vào buồng đốt. Phần lớn nhiệt lượng do đỉnh piston hấp thụ cũng được truyền vào xi lanh qua đầu piston rồi tiêu tán qua môi trường làm mát.
Đầu piston được gia công với nhiều rãnh vòng để lắp các vòng piston. Số lượng vòng piston phụ thuộc vào yêu cầu làm kín và liên quan đến tốc độ động cơ và áp suất xi lanh. Động cơ-tốc độ cao có ít vòng piston hơn động cơ-tốc độ thấp và động cơ xăng có ít vòng piston hơn động cơ diesel. Thông thường, động cơ xăng sử dụng hai vòng nén và một vòng dầu; động cơ diesel sử dụng ba vòng nén và một vòng dầu; động cơ diesel tốc độ thấp-sử dụng ba đến bốn vòng nén. Để giảm tổn thất do ma sát, nên giảm thiểu chiều cao của phần vòng piston và giảm số lượng vòng càng nhiều càng tốt mà vẫn đảm bảo độ kín.
Toàn bộ phần bên dưới các rãnh vòng piston được gọi là váy piston. Chức năng của nó là dẫn hướng chuyển động tịnh tiến của piston trong xi lanh và chịu được áp suất ngang. Trong quá trình hoạt động của động cơ, piston bị biến dạng uốn do áp suất của khí bên trong xi lanh. Khi piston được làm nóng, độ giãn nở của nó ở chốt piston lớn hơn do hàm lượng kim loại cao hơn. Hơn nữa, piston trải qua biến dạng nén dưới áp lực ngang. Kết quả tổng hợp của những biến dạng này làm cho mặt cắt ngang váy pít-tông có hình elip với trục chính vuông góc với hướng chốt pít-tông. Ngoài ra, do nhiệt độ và sự phân bố khối lượng dọc theo trục pít-tông không đồng đều nên độ giãn nở nhiệt của mỗi mặt cắt ngang-sẽ lớn hơn ở phía trên và nhỏ hơn ở phía dưới.
